Son
discos achatados que contienen no sólo algunas estrellas viejas sino
también una gran población de estrellas jóvenes, bastante gas y polvo, y
nubes moleculares que son el lugar de nacimiento de las estrellas.
Generalmente, un halo de débiles estrellas viejas rodea el disco, y
suele existir una protuberancia nuclear más pequeña que emite dos
chorros de materia energética en direcciones opuestas.
La Vía Láctea es una galaxia en espiral:
Algunas
galaxias tienen un perfil globular completo con un núcleo brillante.
Estas galaxias, llamadas elípticas, contienen una gran población de
estrellas viejas, normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de
nueva formación. Las galaxias elípticas tienen gran variedad de tamaños,
desde gigantes a enanas.
Se engloban en este grupo aquellas galaxias que no tienen estructura y simetría bien definidas.
Las
galaxias irregulares se sitúan generalmente próximas a galaxias más
grandes, y suelen contener grandes cantidades de estrellas jóvenes, gas y
polvo cósmico.
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